[ Story No. 529 ]

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　少女は、憎々しいと言いたげな顔で、その少年をにらみつける。
「別に……。通り雨なんか降ってなかったよね？」
　その口調には、隠そうとしても隠し切れないトゲが目立つ。
「おまえ、馬鹿にしてるのか？　ゴミの癖に」
　薄ら笑いを浮かべていた少年は、見る見る内に険しい顔つきに変わり、その年らしい高い声で、しかし少女よりもキツイ口調で罵った。
　いつも……、そうだ。
　少女は、いつもこの言葉で苛まれる。
　――ゴミの癖に。

　もちろん少女がゴミであるはずもなく、それはただのあだ名に過ぎないのだが……。
　それでも、その言葉の一つ一つが、少女にとっては苦しみであり、また怒りをもたらす物であった。
「ねぇ……」
　少女の顔は恐怖で引きつり、出てくる言葉も震えているが、それでもゴミと罵った少年に聞き返す。
「一体……、どこが……ゴミ…なの…？」